10 апреля 1832 года в России был принят Манифест «Об установлении нового сословия под названием Почетные граждане». Оно давало возможность выделить из общего числа населения заслуженных лиц, чтобы они своими знаниями, талантом, предприимчивостью, общественной активностью смогли «найти в сем роде жизни свойственные им награду, почет и отличие». Почетное гражданство рассматривалось как награда.
Звание Почетный гражданин было упразднено декретом об уничтожении сословий и гражданских чинов в ноябре 1917 года.
Сегодня в России существует звание «Почетный гражданин» того или иного города, присваиваемое местными органами власти горожанам как особая дань уважения за их личные заслуги.
